60 이후의 두 번째 성장기 — 배우고 도전하는 시니어들

 

한때 ‘배움’은 젊은 세대의 전유물로 여겨졌습니다. 하지만 이제는 다릅니다.
60세 이후에도 배우고, 도전하고, 새로운 길을 걷는 사람들이 늘어나고 있습니다.
이들은 자신을 ‘은퇴자’가 아닌 ‘새로운 인생의 학생’이라 부릅니다.

오늘은 60 이후 배우고 도전하며 두 번째 성장기를 보내는 시니어들에 대한 이야기를 하려고 합니다.

 

“인생 2막의 출발점은 배우는 순간부터”

 

서울의 한 시니어 대학에서는 매 학기마다 등록 경쟁이 치열합니다.

사진, 영어, 스마트폰 활용법부터 글쓰기, 인문학 강좌까지 다양합니다.
“학생 때보다 더 열심히 공부한다”는 말이 나올 정도로

배움에 대한 열정은 나이가 들수록 더 깊어지고 진지해집니다.

배움은 단순한 지식 습득을 넘어, 자신의 존재를 다시 확인하는 과정이 됩니다.
은퇴 후 느껴지는 공허함과 역할 상실감을 채우는 데도 큰 힘이 되죠.
새로운 지식을 배우는 과정에서 “아직도 할 수 있다”는 자신감을 얻고, 삶의 활력을 되찾는 시니어들이 늘어나고 있습니다.

 

나이 들수록 배우는 이유는 뇌와 마음이 젊어지는 경험을 하기 때문입니다.

많은 연구에 따르면, 새로운 것을 배우는 활동은 뇌 건강과 직결됩니다.
특히 언어나 음악, 새로운 기술을 배우는 것은 인지 능력을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
학습을 통해 뇌세포 간의 연결이 활발해지고, 기억력 저하를 늦출 수 있습니다.

하지만 단순히 건강을 위해서만 배우는 것은 아닙니다.
시니어들에게 배움은 삶의 의미를 되찾는 심리적 치료제이기도 합니다.

“배우면 하루가 짧아요.”

“새로운 걸 알게 되면 다시 살아 있다는 느낌이 들어요.”

이런 말들은 배움이 곧 ‘삶의 동기’가 됨을 보여줍니다.
젊은 시절에는 성적과 경쟁이 목적이었다면, 지금의 학습은 자기 만족과 성장이 중심입니다.

또한 배우는 과정에서 또래 친구를 만나고, 세대 간 교류가 이루어지는 사회적 효과도 큽니다.
수업이 끝난 뒤 함께 카페에 가거나, 소모임을 만들어 공부를 이어가는 모습은 배움이 단순히 지식의 영역을 넘어 사회적 관계의 장이 되고 있음을 보여줍니다.

 

평생학습의 시대 — 시니어를 위한 다양한 배움의 길

 

60 이후의 두 번째 성장기 — 배우고 도전하는 시니어들

 

 

최근 전국 지자체마다 ‘평생학습관’, ‘시니어 대학’, ‘노년학교’가 늘고 있습니다.
교육부 자료에 따르면 60세 이상 학습 참여율은 매년 꾸준히 증가 중이며, 온라인 평생교육 플랫폼에도 시니어 이용자가 급증하고 있습니다. 특히 시니어들이 참여하는 학습 분야는 매우 다양합니다.
가장 인기 있는 분야는 외국어 학습입니다.
은퇴 후 여유로운 시간을 활용해 영어, 일본어, 중국어 등을 배우며 해외여행이나 외국에 사는 손주와 소통하려는 목적이 많습니다.
언어를 배우는 과정에서 새로운 문화와 사람을 접하게 되니, 자연스럽게 뇌 자극과 사회적 교류도 함께 이루어집니다.

다음으로는 디지털 기술 교육이 빠르게 확산되고 있습니다.
스마트폰, 유튜브, 인공지능 활용법 등 디지털 세상에 적응하기 위한 강의들이 인기를 얻고 있죠.
특히 은행 업무나 병원 예약, 대중교통 앱 이용처럼 실생활에 바로 적용되는 내용이 많아 실용적입니다.

또한 예술과 취미 활동에 대한 관심도 높습니다.
그림, 글쓰기, 악기 연주, 사진 등 자신의 감정을 표현하고 정서를 안정시키는 학습이 큰 호응을 얻고 있습니다.
이런 과목들은 단순한 여가활동이 아니라, “나를 표현하는 새로운 언어”로 받아들여지고 있습니다.

 

한편 자격증 과정에 도전하는 시니어들도 늘고 있습니다.
바리스타, 심리상담사, 문화해설사, 원예치료사 등 사회와 다시 연결될 수 있는 실용 자격증들이 인기를 끌고 있습니다.
이 자격증은 제2의 직업이나 봉사활동으로 이어지는 경우도 많아 ‘배움이 곧 실천’이 되는 대표적인 사례입니다.

마지막으로 인문학 강의를 찾는 시니어들도 꾸준히 증가하고 있습니다.
철학, 역사, 문학을 배우며 삶을 되돌아보고, 오랜 세월 쌓인 경험을 새로운 시각으로 해석하려는 욕구가 커졌습니다.
이런 인문학 학습은 단순한 지식 습득을 넘어 삶의 깊이를 더하고 마음의 여유를 회복하는 과정으로 이어집니다.

오프라인 강의뿐 아니라, 요즘은 온라인 강의 플랫폼(예: K-MOOC, 클래스101 등)을 통해
집에서도 손쉽게 배울 수 있습니다.

특히 코로나19 이후 온라인 학습에 익숙해진 시니어들이 많아지면서, ‘디지털 학습 세대’로서의 새로운 변화도 나타나고 있습니다.
이제는 스마트폰으로 외국어 회화를 연습하고, 유튜브를 통해 그림을 배우며, 챗GPT로 글쓰기를 연습하는 시대입니다.

배움에서 도전으로, 제2의 직업과 사회참여로 이어집니다.

배움의 끝은 도전입니다.
배운 것을 실제 삶에 적용하고, 나눔으로 확장할 때시니어의 배움은 진정한 의미를 가집니다.

예를 들어, 바리스타 과정을 수료한 60대 부부가 ‘시니어 카페’를 운영하며 지역 소통의 장을 만들고, 문화해설사 자격증을 취득한 은퇴 공무원이 지역 관광지에서 해설 활동을 하며, 블로그나 유튜브로 자신의 경험과 지식을 전하는 시니어 크리에이터로 활약하는 사례가 늘고 있습니다.

이러한 활동은 단순한 취미를 넘어, 사회적 역할 회복으로 이어집니다.
“이제는 나도 누군가에게 도움이 될 수 있다”는 자존감이 생기고, 그 과정에서 삶의 의미와 공동체적 행복을 함께 느낄 수 있습니다.

 

배우는 시니어가 세상을 바꾼다

 

시니어 세대는 과거의 ‘보호 대상’이 아니라,
지혜와 경험을 바탕으로 사회를 이끄는 주체적인 세대로 변화하고 있습니다.
그 중심에는 ‘배움’이 있습니다.

새로운 기술을 배우는 70대, 인문학을 공부하는 80대, 심지어 박사학위에 도전하는 시니어까지.
그들은 나이보다 ‘의지’로 나이를 정의합니다.

“늦었다고 생각할 때가 진짜 시작이다.”
이 문장은 이제 시니어 세대의 모토가 되었습니다.
배움이 멈추지 않는 한, 성장도 멈추지 않습니다.

 

배우는 시니어들은 말합니다.

“나이 들수록 세상이 더 궁금해진다.”

바로 그 호기심이 두 번째 인생을 밝히는 불씨입니다.
배움은 단지 지식을 쌓는 일이 아니라,
자신의 삶을 새롭게 디자인하는 행위입니다.

지금 이 순간에도 새로운 것을 배우려는 모든 시니어에게,
이 문장을 전하고 싶습니다.

“배움에는 마침표가 없습니다.

“인생 2막의 출발점은 배우는 바로 그 순간부터 입니다"